Сюжет ленты пока известен только в общих чертах: главная героиня, женщина средних лет по имени Елена, пытается помочь семье своего сына-алкоголика. По словам режиссера, фильм будет отличаться от его прошлых работ в кино: «Это некий серьезный шаг в сторону приземления и бытовой правды».

Планируется, что съемки картины будут идти всего чуть больше месяца. Зато подготовительные работы шли около года. Много времени занял кастинг. В итоге, на главные роли были утверждены: актриса «Театра на Малой Бронной» Надежда Маркина, режиссер и актер Андрей Смирнов.

Ленты Андрея Звягинцева и ранее хорошо принимались на международных киносмотрах: «Возвращение» получило главный приз Венецианского кинофестиваля, а за работу в картине Звягинцева «Изгнание» актер Константин Лавроненко был признан исполнителем лучшей мужской роли на Каннском кинофестивале. Однако даже в этом контексте «Елена» представляется уникальным фильмом: ещё до начала съемок лента получила премию «Sundance / NHK International Filmmakers Awards». Сценарий «Елены» был назван лучшим на европейском континенте.